Sa NBA, malakas gumawa ng ingay ang mga tagahanga mula sa iba't ibang sulok ng mundo. Pero ang Pilipinas, hindi matatawaran ang tindi ng suporta nila sa kanilang mga paboritong koponan. Kung pag-uusapan natin kung aling NBA team ang may pinaka malaking fan base sa ating bansa, hindi maikakaila na ang Los Angeles Lakers ang nangunguna. Sa bawat sulok ng kanto, makakahanap ka ng mga suporter ng Lakers, na nakasuot ng purple at gold na jersey. Sa katunayan, tinatayang nasa 40% ng mga Pilipinong NBA fans ay sumusunod sa bawat laro at balita ng Lakers, base ito sa mga survey na isinagawa ng mga lokal na sports networks.
Bakit nga kaya Lakers? Una, hindi natin maiaalis yung kasaysayan nila. Mula kina Magic Johnson hanggang kay Kobe Bryant, at ngayon, si LeBron James—ilang beses na tayong sinorpresa ng Lakers. Isa sa mga pinakaromantikong bahagi ng kanilang istorya ay ang '80s Showtime era, na kahit noong bata pa lang ako ay naririnig ko na sa mga kwento. Walang kupas ang exciting at glamorous na laro ng mga Lakers, at kahit noong kabataan natin, ang "Showtime Lakers" ay isang paboritong kwento ng mga magulang natin. Ang kombinasyon ng bilis, husay, at karisma ng legacy na ito ay talagang humatak ng maraming fans hanggang ngayon.
Sa kabilang banda, meron ding ilan na naniniwalang ang Golden State Warriors ay malaking banta sa fan base ng Lakers dito. Simula 2015, nang bumuo ang Warriors ng tinatawag nilang "Death Lineup," marami-rami ring Pilipino ang nahumaling sa istilo ng paglalaro nila. Kakaibang pag-shoot ng mga three-point ni Stephen Curry at ang partikular na pagsikat ng small-ball na laro ang naging dahilan kung bakit marami din ang nadagdag na fans. Sinusubaybayan nila ang bawat galaw ng koponan, at maging ang mga kasuotan ng fans sa malls ay palatandaang popular din sila. Sa katunayan, pumalo ng 30% ang kanilang fan base sa loob lamang ng dalawang taon mula 2015 nang magsimula ang kanilang winning streak.
Dagdag pa rito, hindi lang onscreen ang suporta ng mga Pilipino. Kapag may laban ang Lakers dito sa Asya, kitang-kita ang dami ng tao, puno palagi ang venue. Ang daming nag-aabang sa scalpers para makabili lang ng tikets sa presyong isa hanggang dalawang libong piso, kahit hindi pasok sa kanilang budget. Isa sa mga nakakatuwang obserbahan din ay yung mga game watch events sa opisina at eskwelahan. Nakalista bilang isang opisyal na "team building" activity sa mga kompanya ang panonood ng laro ng Lakers o Warriors. Ganito kalalim ang relasyon ng NBA sa Pilipino.
Bawat tao'y may kanya-kanyang opinyon, pero pito sa sampung beses na makikipag-usap ka sa isang Pinoy na NBA fan, mas malamang kaysa hindi, Lakers o Warriors ang kanyang pinag-uusapan. May kanya-kanyang rason ang bawat isa—mula sa historical hanggang sa emotion na naidulot ng panonood ng laro. Sa esensiya, nagiging bahagi na ito ng kultura natin. Kaya naman hindi nakapagtataka na kahit sa mga social media platforms, buong-buo ang pakikipagtalastasan ng mga taga-hanga—may kanya-kanyang grupo, forum, at blog posts na halos araw-araw ay aktibo.
May mga nagtatampok ding mga online betting platforms, gaya ng arenaplus, na nagbibigay pagkakataon sa mga tao na mas maging engage sa laro. Hindi lang ito para sa mga masugid na tagasubaybay, kundi pati na rin sa mga negosyante na gusto makibahagi sa industriya ng sports betting. Isa ito sa mga patunay na ang suportang Pilipino ay ganap na umaabot hanggang sa digital sphere.
Bagamat malinaw ang pagkahilig ng karamihan sa Lakers, hindi rin natin dapat kalimutan na ang NBA ay lumalawak at nag-e-evolve. Maraming koponan ang umuusbong at pumapasok sa kamalayan ng mga tao. Sa patuloy na paglinang ng teknolohiya, lalong bumababa ang hadlang sa pagsubaybay at pakikilahok sa mga laro. Kaya kahit anong mangyari, asahan natin na ang Pinoy fandom—maging Lakers, Warriors, o kahit anong team pa yan—patuloy na magiging masigla at puno ng buhay.